SI OP DNM  review     Verdi requiem at Johannesburg Theatre  8.April 2023

 DAS VERDI REQUIEM IM CIVIC THEATER JOHANNESBURG – EIN SCHOENES OSTERGESCHENK

Einige Hintergrundinformationen zuerst. Verdi’s  Messa da Requiem ist eine Sakralkomposition fuer die katholische Totenmesse, Reqiem im Lateinischem ein Ort der Ruhe, aufgefuehrt durch vier Soloisten, einem grossem Chor und Orchester.Verdi  hat dieses Werk in Gedenken and den von ihm bewunderten Dichter, Schriftsteller und Philosophen  Alessandro Manzoni verfasst.Dessen prominentestes Werk ist die Erzaehlung “Die Verlobten”, das ein wichtiger Meilenstein in der Bildung der modernen italienischen Sprache war. Manzoni war ein Anhaenger des “Risorgimento”und ein liberaler Katholik. Also hatten er und Verdi politisch und kulturell viel gemeinsam und es ueberrascht daher nicht, dasz Verdi  dieses Werk ihm zu Ehren komponierte und ihm widmete.  Die Uraufffuehrung fand zum ersten Jahrestag des Todes von Manzoni am 22. Mai 1874 in der Mailaender  San Marco Kirchei statt. Das Werk wurde auch eine Zeitlang als Manzonirequiem bezeichnet. Es wird als zu opernhaft angesehen – na was denn sonst bei Verdi ? Elende Beckmesserei – um in einem liturgischen Rahmen aufgefuehrt zu werden.So  wird es ueblicherweise konzertant aufgefuhrt.  Von der Musikwissenschaft wird es als “das moeglicherweise am meisten aufgefuehrte groessere Choralwerk seit der Verfassung von Mozart’s Requiem“ angesehen.

Nach der Theorie zur schoenen Praxis. Das Johannesburger Civic Theater hat am Karsamstag die anspruchsvolle Aufgabe uebernommen, dieses hochdramatische Werk aufzufuehren. Ihr sehr Ergebener hat “natuerlich”den Tontraeger mit der Mailaender Auffuehrung 1979 unter Claudio Abbado (mit Katia Ricciarelli, Placido Domingo, Shirley Verrett und Nicolai Ghiaurov) praesent. Vergleiche sind immer unfair aber unsere Johannesburger Auffuherung kann sich durchaus international sehen lassen und haelt Vergleichen statt. Pumeza Matshikiza, Sopran,musz nicht weiter vorgestellt werden, Kanalelo Sehau, ein schoener, lyrischer Tenor, Nonhlanhla Yende , Mezzosopran ( nicht verwandt, ein wohlklingender, auch dramatischer  Mezzo im eigenen Recht) und Reuben Mbonambi, ein voluminoeser und wohlklingender Bass waren die  Solisten. Es spielten und sangen das Johannesburger Festivalorchester und die “Gauteng Chorister’unter der Stabfuehrung von Sidwell Mhlongo. In Summe ein sehr gutes kuenstlerisches Potential, alles “home made”in Suedafrika.

Herausklingend bei den Solisten war Reuben’s ‘Stupebit, das ‘’ Recordare’ von Pumeza und Nonhlanhla, das”Ingemisco”durch Kanalelo, das “Offertorium” aller vier Solisten und abschliessend Pumeza’s “Libera me” mit dem Chor, ueberragend in der Dramatik und Pumeza auch wunderbar in den tiefen Lagen. Der Chor war sehr gut disponiert und liesz keinen Wunsch offen. Im Orchester stachen die Trompeten,Posaunen und  die Tuba hervor. Sidwell Mhlongo dirigierte sicher und praezise. Alles in allem eine sehr gelungene, bewegende, engagierte  und auch fuer die Osterzeit besinnliche  Auffuehrung. Leider machte die Haustechnik Maetzchen  was aber die kuenstlerische Qualitaet nicht beeintraechtigte. Nichts ist perfekt. Das Publium spendete verdienten Applaus und war in bester Stimmung. Den Kuenstlern und dem Theater haette ich weit bessere Buchungen gewuenscht. Ja, Ostern ist ein sehr langes Wochende hier und in einen Kurzurlaub zu fahren ist anscheindend oesterlicher als  ein sakrales Meisterwerk zu hoeren. Schade.

VERDI REQUIEM AT JOHANNESBURG CIVIC THEATRE – A FINE EASTER PRESENT

A little bit of background first. Verdi’s  Messa da Requiem is a sacral composition  for  the Catholic funeral mass (Requiem in Latin meaning  a place of rest) performed by  four soloists, double choir and orchestra .Verdi  composed it in memory of Alessandro Manzoni,a poet, writer and philosopher  whom Verdi admired. His most prominent work is the novel  “The betrothed” which was  a fundamental milestone in forming the modern Italian language, Manzoni being a supporter of the Risorgimento (the unification movement for Italy)  and a liberal Catholic. So, he and Verdi had  politically and culturally a lot in common; no surprise that Verdi composed and dedicated this work to him.   The first performance, at the San Marco Church in Milan on 22 May 1874, marked the first anniversary of Manzoni’s death. The work was at one time referred to as the Manzoni Requiem. Considered too operatic – well,what else with Verdi ? Narrow minded criticism – to be performed in a liturgical setting, it is usually given in concert form . It is called  my musicologists  „probably the most frequently performed major choral work composed since the compilation of Mozart’s Requiem„.

After some theory we go to beautiful practice.On Easter Sunday the  Johannesburger Civic Theatre took over the responsible task to perform this highly dramatic work. Yours truly “naturally” possesses the record with the Milan performance of 1979 under Claudio Abbado (with  Katia Ricciarelli, Placido Domingo, Shirley Verrett and Nicolai Ghiaurov) . Comparisons are always unfair but our Johannesburg performance compares well and is also  internationally representable. Pumeza Matshikiza, soprano,must not be introduced anymore, Kanalelo Sehau,a fine , lyric tenor,   Nonhlanhla Yende , Mezzo-soprano ( no relation, a fine sounding also dramatic Mezzo in her own right) and Reuben Mbonambi, a voluminous and well sounding basso had been the soloists. The Johannesburg Festival Orchestra and the “Gauteng Chorister’ played and sung under the conduction of  Sidwell Mhlongo. In sum  a very fine artistic potential, all of them  “home made” in South Africa.

Standing out with the soloists was  Reuben’s ‘Stupebit, the ‘’ Recordare’ by  Pumeza and Nonhlanhla, the ”Ingemisco” by Kanalelo, the “Offertorium” performed by all four soloists and finally  Pumeza’s “Libera me” together with the choir, outstanding in dramatic performance and Pumeza also wonderful in the deep voices . The choir was very well  disposed and let no wish open. In the orchestra trumpets, trombones and the tuba did excel. .Sidwell Mhlongo conducted precise and well.   Overall a very well done, moving, committed and also for  the time of Easter reflective performance.Unfortunately house technical devices did some hickups  which did not touch the artistic performance. Nothing is perfect. The audience, being in a n excellent mood,  gave well earned applause.  Artists and the theatre would have earned better bookings. Yes, Easter time is a very long weekend and going on a short holiday seems to be more appropriate than hearing a sacral masterpiece. A pity.

Harald Sitta