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Ein großes Dankeschön für ein Kapitel Medizingeschichte!

26.10.2021 | Feuilleton

Ein großes Dankeschön für ein Kapitel Medizingeschichte!

Von Andrea Matzker und Dr. Egon Schlesinger

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Kölns OB Henriette Reker, Dr. Oezlem Tuereci, Prof. Dr. Ugur Sahin. Eintrag in das Goldene Buch der Stadt. Foto: Andrea Matzker

Das Gründerpaar des Impfstoffherstellers Biontech, Özlem Türeci und Ugur Sahin, haben türkische Wurzeln. Doch während Özlem Türeci Tochter eines in Deutschland lebenden türkischen Arztes ist, kam Ugur Sahin als Vierjähriger nach Köln, wo sein Vater neben vielen anderen Gastarbeitern eine Anstellung beim Automobilhersteller Ford antrat und so in Köln sozialisiert wurde, mit Fußball auf den Rheinwiesen, der ihn lehrte, dass man nur in Zusammenarbeit siegreich sein kann, und Einserabitur am Erich-Kästner-Gymnasium mit Lieblingsfach Mathematik. Anschließend folgte das Medizinstudium an der Universität zu Köln, wobei parallel zum Studium die Doktorarbeit zu immunologischen Therapieansätzen in der Krebsbehandlung fertiggestellt wurde, was heute die seltene Ausnahme ist. Seinem Doktorvater an die Universität des Saarlandes in Homburg folgend, lernt er die dort als Assistenzärztin arbeitende Özlem Türeci kennen. Der Ausgang ist mehr als bekannt: Beide sind verheiratet, haben eine Tochter, gründeten 2008 die Firma Biontech und tüfteln seit fast zwei Jahrzehnten an einer immunologischen Krebstherapie auf mRNA Basis. Als Ugur Sahin im Januar 2020 von dem Auftreten einer neuen Lungenkrankheit in Wuhan erfuhr, erstellte er als Mathematiker sofort eine Hochrechnung, deren Ergebnis auf eine weltweite Pandemie hinwies. Daraufhin instruierte er seine Mitarbeiter, dass man auf der erarbeiteten wissenschaftlichen Basis mit der mRNA-Technologie einen Impfstoff gegen das neue Virus entwickeln müsse. Obwohl die Mitarbeiter wussten, dass die Firma hoch verschuldet und der Ausgang der Entwicklung noch ungewiss war, konnte das Forscherduo, selbst mit gutem Beispiel vorangehend, die Mitarbeiter für einen Dreischichtendienst sowie Sonntagsarbeit motivieren. Das Ergebnis war, dass in der Rekordzeit von zehn Monaten, bereits im November 2020, der Impfstoff in der sogenannten Phase III Testung an 45.000 freiwilligen Amerikanern, inzwischen gemeinsam mit der Firma Pfizer, sofort eine über 90-prozentige Wirksamkeit aufwies, was im ersten Durchlauf eine Sensation war, und das Ehepaar nach Erhalt dieser Nachricht nicht, wie zu erwarten, die Champagnerkorken fliegen ließ, sondern „sich erst mal einen Tee gönnte“!

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Ehrendoktorwürde der Universität zu Köln an das Ehepaar Oezlem Tuereci und Ugur Sahin. Foto: Andrea Matzker

Diesen Werdegang nahm die Stadt Köln zum Anlass, gemeinsam mit der Universität den beiden Wissenschaftlern die Ehrendoktorwürde zu verleihen, sowie sie im Goldenen Buch der Stadt zu verewigen. Zu Beginn des Festaktes in der Piazzetta des Historischen Rathauses konstatierte Oberbürgermeisterin Henriette Reker: „Verehrte Frau Dr. Türeci und verehrter Herr Professor Sahin – wo wären wir ohne Sie!“

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Das Ehepaar Oezlem Tuereci und Ugur Sahin. Foto: Andrea Matzker

Das so geehrte Forscherpaar nahm die Ehrungen erfreut, aber mit zurückhaltender Dezenz, freundlich und wohlwollend lächelnd zur Kenntnis, ebenso bescheiden, wie bei der soeben erfahrenen, neuerlichen Auszeichnung mit dem Premio Princesa de Asturias, dem sogenannten „Spanischen Nobelpreis“, durch den spanischen König.

 

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