Klangvokal Musikfestival Dortmund – Reinoldikirche  – 5. Juni 2017

Elgar „The Dream of Gerontius“ (Traum des Gerontius)

 
Copyright: Bülent Kirschbaum

Im Rahmen des diesjährigen Klangvokal Musikfestivals in Dortmund war die zentral gelegene älteste Kirche Dortmunds, eine romanische Basilika mit spätgotischen Chor benannt nach dem Stadtpatron Reinoldus, der passend-liturgische Ort um aufzuführen „The Dream of Gerontius“ (Der Traum von Gerontius) op. 38 von Edward Elgar. Dabei handelt es sich nicht um die Darstellung eines Traums, aus dem man aufwacht. Vielmehr träumte John Henry Kardinal Newman in seinem Gedicht aus dem Jahre 1865, wie seinem katholischen Glauben entsprechend ein gläubiger alter Mann (daher der Name Gerontius) Todesangst, Hoffnung und Tod erleidet, und wie er  im zweiten Teil nach seinem Tod geleitet vom Schutzengel vorbei an Dämonen der Hölle und  nach Gottes Gericht im Fegefeuer ankommt in der  berechtigten Hoffnung auf ewiges Leben im Anblick Gottes. Ob ein solcher Traum wahr wird, kann uns bis heute  niemand mitteilen!

Aus Teilen dieses Gedichts schuf der ebenfalls gläubige Katholik Edward Elgar das Oratorium (er selbst lehnte die Bezeichnung ab) für Orchester, Orgel, 4-8 stimmigen Doppelchor und als Solisten Mezzosopran Tenor und Bass. Gewidmet ist es in Anlehnung an Bach ADMG (Ad majorem Dei gloriam – zum grösseren Ruhm Gottes). Die Uraufführung im Jahre 1900 in Birmingham unter dem deutschen Wagner-Dirigenten Karl Richter war ein Misserfolg, grossen Erfolg hatte das Werk erst nach seiner Aufführung in Düsseldorf 1901.

 In hiesiger Gegend erfolgte die letzte Aufführung vor zwei Jahren beim Klassik-Sommer Hamm.

 Für das musikalische Fundament der Aufführung sorgten die Dortmunder Philharmoniker in grosser Besetzung mit Streichern, vielen Holzbläsern, Hörnern, Trompeten, Posaunen, Tuba und Harfe sowie Klaus Eldert Müller an der Orgel. Die Gesamtleitung hatte Granville Walker – Dortmunder Opernfreunden in bester Erinnerung als langjähriger Leiter des Opernchors.

In einer kurzen Ansprache widmete er das Konzert dem vor kurzem plötzlich verstorbenen Dirigenten Sir Jeffrey Tate, auch vom Verfasser bei Konzerten der Hamburger Symphoniker mehrfach bewundert.

Da paßte, wie eindringlich langsam das  Vorspiel „Lento mistico“ mit dem von Klarinetten, Fagotten und Bratschen gespielten „Gerichtsmotiv“ begann.  Nach einem choralartigen Höhepunkt sank es klanglich wieder zum pppp zurück.  An solch wiederkehrenden Motiven und klanglicher Dynamik  als auch an Harmonik und farbiger Instrumentation erkennt man in Elgar den Bewunderer Wagners, insbesondere des „Parsifal“. Sein gewohnt hohes Können bei solcher Art spätromantischer Musik machte das Dortmunder Orchester in weiteren Soli, in einzelnen Instrumentengruppen, wie etwa den weich und rund klingenden Hörnern bei Begleitung des Gesangs des Engels, sowie im vollen Klang aller Instrumente zwischen ppp und fff eindrucksvoll hörbar..

Unter den Solisten hatte natürlich die wichtigste Rolle der Sänger des Gerontius, im ersten Teil als Sterbender, im zweiten Teil als Seele des Verstorbenen. Sehr textverständlich mit hellem Timbre vermochte Brenden Gunnell  fast heldentenoral  Orchester und Chor zu überstrahlen, konnte aber auch die Stimme zu schnellem Sprechgesang oder zu  p-Phrasen fast ohne störendes Vibrato zurücknehmen. Im ersten Teil  nach dem beginnenden „Jesu Maria“ hörte man Todesangst in seiner Stimme, ebenso im Glaubensbekenntnis des „Sanctus fortis Sanctus deus (heiliger starker mächtiger Gott) bis zum letzten fff-Aufschrei mit der Bitte um Hilfe Marias. Dann folgte mit fahler Stimme    ohne Orchester gesungen Schicksalsergebenheit  „pain has wearied me“ (Das leid hat mich erschöpft). Ein litaneiartiger Gebetschor für den Sterbenden  als Abschluß des ersten Teils entließ die Zuhörer beeindruckt in die Pause.

Copyright: Bülent Kirschbaum

Im zweiten Teil bekam die Seele des Gerontius  in Ann Hallenberg einen den grossen Stimmumfang der Partie meisterhaft beherrschenden Engel als Begleitung. Auch sie war  textverständlich, überstrahlte unangestrengt Chöre und Orchester insbesondere bei Alleluja-Rufen. Sie formte  lange p-Legato-Bögen bis hin zu ganz tiefen Tönen „legatissimo“ und „dolcissimo“  wie Elgar etwa für die Abschiedsszene von der Seele des Gerontius vorschreibt.  Das Zwiegespräch der beiden  bis hin zum  Duett, immerhin zwischen Engel und der Seele eines Verstorbenen, war ein Höhepunkt. Der von Dortmnder Opernfreunden bewunderte Bass Karl-Heinz Lehner sang eigentlich zwei Partien, im ersten Teil einen Priester, der am Todesbett von Gerontius mit einer Art Litanei den Todesweg begleitete. Im zweiten Teil bat er als Leidensengel (Angel of Agony) ebenfalls litaneiartig Gott um Aufnahme der Seele in den Himmel. In beiden beeindruckte er durch seine raumfüllende Basstimme, im zweiten Teil mit ganz tiefen  lang gehaltenen Tönen, dazu  begleitet von Trompeten und Chor, noch mächtiger als im ersten. Dabei gelang es ihm zusätzlich, je nach Textinhalt die Stimmfärbung zu variieren.

Hauptträger des vokalen Geschehens waren die Chöre, der Philharmonische Chor des Dortmunder Musikvereins verstärkt durch Mitglieder des Kammerchors Cantamus der Kirchengemeinde Sankt Joseph Münster (Ltg. Winfried Müller), insgesamt mehr als 100 Sängerinnen und Sänger.  Weich und intim klangen sie in kleinerer Besetzung (semi-chorus) etwa als „Freunde“ am Krankenbett, auch gekonnt antiphonal der Gregorianik nachempfunden. Wie  bei anderen Komponisten  haben auch hier Bösewichte fast die tollste Musik. Das war  der Chor der Dämonen, in dem sie  Heilige verspotten. Bei dem schnellen Tempo und der Akkustik des Kirchenraums waren die  einzelnen Chorstimmen der darin enthaltenen  „Teufelsfuge“ kaum stimmlich unterscheidbar  zu hören, auch das wiederholte spöttische „haha“ hätte verächtlicher klingen können. Besser hörbar war die Mehrstimmigkeit beim sechsstimmigen Frauenchor als Engelschor „praise to the holiest“ (Preis dem Heiligsten in der Höhe) der später achtstimmig für den gesamten Chor in einer gewaltigen Doppelfuge den Herrn vor seinem Erscheinen pries. Nach einem jubelnden „Alleluja“ des Engels  bis hin  zum hohen a  und feierlicher Steigerung des Gerichtsmotivs wurde der kurze Augenblick, in dem die Seele Gott erblickt durch einen fff-Schlag des gesamten Orchesters dargestellt „jedes Instrument mit größter Kraft“ fordert Elgar. Die Kirche bebte und selbst die Statuen des hl. Reinoldus und Karls des Grossen  links und rechts über dem Orchester schienen erschüttert.

Danach zeigte der Sänger des Gerontius im Fegefeuer mit  lyrischem Legato begleitet vom jetzt wieder ganz sanften Chor der anderen Seelen im Fegefeuer das Warten  und Hoffnung auf die Wiederkunft des Herrn. Die versprachen die Engel erneut mit einem entfernt klingenden „Praise to the holiest“,  bevor alle zusammen mit  „Amen“ die Reise der Seele beschlossen.

Nach einer kurzen Zeit der Besinnung spendeten die ungefähr 650 Zuhörer im ausverkauften Kirchenraum langen Beifall, obwohl die meisten das Stück zum ersten Mal gehört hatten. Es erklangen Bravos für  Solisten, Chor und Orchester, allen voran  für den Dirigenten,  als Dank für dieses eindringliche  Hörerlebnis im sakralen Raum.

 Sigi Brockmann 6. Juni 2017

 CD Empfehlung: Sir John Barbirolli dirigiert Hallé Choir, Sheffield Philharmonic Chorus Ambrosian Singers und das Hallé – Orchester mit Richard Lewis, Dame Janet Baker und Kim Borg